Les cyclones, une force destructrice

On les désigne par leurs prénoms, cet été: Charley, Frances, Ivan, Jeanne. Les cyclones sont pourtant des phénomènes redoutables. Certains dégagent une puissance équivalente à celles de plusieurs bombes atomiques type Hiroshima à la seconde! Catastrophe naturelle de grande ampleur, les cyclones qui se succèdent de manière inquiétante provoquent des dégâts considérables.

A l'’échelle mondiale, le volume des pertes économiques annuelles engendrées par les tempêtes est passé de 2 milliards USD dans les années 60 à 3.4 milliards USD dans les années 80 et à 20.2 milliards USD les trois premières années de la décennie 90. Le réchauffement de la planète et les perturbations climatiques ne sont pas seuls en cause dans l’'augmentation de leur fréquence.

Définition

Le mot cyclone vient du grec kuklos qui signifie cercle. Il désigne une perturbation atmosphérique née du mouvement giratoire convergent et ascendant du vent autour d’une zone de basse pression où il a été attiré violemment d’'une zone de haute pression.

La dépression : source du cyclone

Une forte dépression entre deux anticyclones renforce les mouvements des vents soufflant dans des sens contraires. Ces vents convergeront vers le centre de la dépression. Ils tournent, dans le sens des aiguilles d’une montre, dans l’hémisphère nord et inversement dans l'hémisphère sud. C'est la force de Coriolis, engendrée par la rotation de la terre qui est à l'origine du mouvement tourbillonnaire. Cette force est nulle sur l'équateur, d'où l'absence du phénomène cyclonique dans cette zone.

Évolution du cyclone

A son début, le cyclone est une masse nuageuse pluvieuse associée à une zone de basse pression. Il se forme dans des régions de haute mer où la température est supérieure à 27°C sur une profondeur de plus de 60 mètres. Sous l'effet de l'humidité chaude issue d'une évaporation intensive, le phénomène s'amplifie et se déplace selon une trajectoire imprévisible. Sa puissance s'atténue progressivement lorsqu'il pénètre à l'intérieur des terres ou qu'il survole des eaux froides.

Ses caractéristiques

L'’anneau central du cyclone: zone la plus active avec pluies diluviennes et vents tourbillonnants très violents.
L’œ'oeil du cyclone: diamètre de 40 à 100 km, zone d’'accalmie avec ciel dégagé et vent léger.
Mur de l’œoeil: entonnoir entouré par un anneau de nuages de 14 000 à 18 000 mètres de hauteur. Il marque la ceinture des vents les plus forts et des précipitations les plus lourdes.

Cycles

Les perturbations tropicales ne se produisent que pendant la saison chaude de l’année car c’est là que se réunissent les conditions favorables, surtout l'humidité chaude qui alimente sa force. En Australie et à Madagascar, la saison cyclonique s'étend de novembre à avril. Aux Caraïbes et en Floride, la saison officielle des ouragans va du 1 juin jusqu'au 30 novembre. On en dénombrait 10 à 11par an, mais depuis 1995, leur fréquence est de 12 à 14 par an. Ce seul mois d'août, on en a compté 4 sur les côtes américaines.

Intensité des perturbations tropicales

L’évolution de la perturbation initiale dépend des conditions atmosphériques régionales. Elle peut passer du stade de dépression tropicale (vitesse des vents entre 37 et 60 km/h), à tempête tropicale (vitesse des vents entre 63 et 117 km/h); au-delà de 117km/h elle évolue en cyclone tropical intense ou très intense.

La référence en matière d'intensité de la perturbation est l'échelle de Saffir Simpson qui compte 5 niveaux.

Échelle de Saffir Simpson

Niveau	Appellation	Vitesse du vent	Effets
1	Cyclone tropical	118 à 153 km/h (vent violent)	Dommages négligeables aux habitations, arbres et certaines récoltes.
2	Cyclone tropical	154 à 177 km/h (vent destructeur)	Dommages significatifs aux habitations et arbres. Dommages lourds à certaines récoltes. Risque de panne d'électricité.
3	Cyclone tropical intense	178 à 209 km/h (vent très destructeur)	Dommages lourds aux habitations. Panne d'électricité.
4	Cyclone tropical très intense	210 à 249 km/h (vent très destructeur)	Dommages considérables aux infrastructures, destruction des habitations et récoltes. Débris dangereux d'objets aéroportés. Nombreuses pannes d'électricité
5	Cyclone tropical très intense	> 250 km/h (vent très destructeur)	Destructions massives des habitations, infrastructures et récoltes. Extrême danger de débris aéroportés

Rayon d'action et dégâts

L’intensité du cyclone se concentre dans la zone du mur de l’'il sur un rayon de 100 Km. Ses effets s’atténuent tout en restant directs sur un rayon de 200 km. A partir de 400 km on n’observe plus d’effets dangereux.

Les dégâts engendrés par le passage d'un cyclone sont causés par:

• Vents violents pouvant détruire l'infrastructure, les bâtiments, les végétations et les cultures.
• Fortes précipitations provoquant des glissements de terrains paralysant la circulation routière et ferroviaire.
• Inondations d'eau de mer provoquées par l'action des hautes vagues.

Les aires cycloniques

Les cyclones naissent et évoluent dans des zones océaniques chaudes où la force de Coriolis est élevée. Celle-ci donne au cyclone son mouvement en forme de spirale tout en maintenant les basses pressions atmosphériques de la perturbation.

Liste des cyclones les plus coûteux et les plus meurtriers depuis 1975 en millions USD

Pays	Date	Événement	Dommages assurés1	Victimes2
Bangladesh	19/04/1976	Cyclone tropical Gorky	3	138 000
Inde	20/11/1977	Cyclone au golfe du Bengale	_	10 000
USA	29/08/1979	Ouragan Frederic	1 899	_
Bengladesh	25/05/1985	Golfe du Bengale	_	10 000
Porto Rico, USA	15/09/1989	Ouragan Hugo	6 203	71
Philippines	05/11/1991	Typhon Thelma et Uring	_	5 300
Japon	27/09/1991	Typhon Mireille	7 598	51
Bahamas, USA	23/08/1992	Ouragan Andrew	20 900	43
USA , Pacifique du Nord	11/09/1992	Ouragan Iniki	2 090	4
Caraïbes	03/09/1995	Ouragan Luis	1 804	116
Mexique, USA	01/10/1995	Ouragan Opal	2 526	59
USA	05/09/1996	Ouragan Fran	1 870	39
Vietnam	01/11/1997	Typhon Linda	6	3 840
Hondura	22/10/1998	Ouragan Mitch en Amérique centrale	562	9 000
Caraïbes, USA	20/09/1998	Ouragan Georges	3 969	600
Jamaïques	10/09/1998	Ouragan Gilbert	1 694	350
Inde, Bengladesh	29/10/1999	Cyclone 05B ravage L'État d'Orissa	110	15 000
Japon	22/09/1999	Typhon Bart dans le sud du pays	4 445	26
Bahamas, USA	10/09/1999	Ouragan Floyd, pluies, inondations	2 597	70
USA , Canada	18/09/2003	Ouragan Isabel	1 685	30
USA	02/05/2003	Tempêtes orageuses, tornades, grêle	3 205	45
Corée du Sud	07/09/2003	Typhon Maemi, rafales de vent	504	131
Floride, USA	13/08/2004	Cyclone Charley	10 000*	117*
Floride, USA	05/09/2004	Cyclone Frances	5 000*	ND
Floride, Alabama, USA	16/09/2004	Cyclone Ivan	10 000*	108*
Haïti, Floride	18/09/2004	Cyclone Jeanne	ND	2 413*

Tableau élaboré à partir de Sigma N°1/2004 ¹ Dommages assurés: dommages matériels et pertes d'exploitation, sans les dommages de responsabilité civile ni les dommages vie ² Victimes: morts et disparus * Estimations provisoires ND Non disponible