La croissance actuelle du secteur est principalement due à l’augmentation de la demande de fret conteneurisé. Les autres types de marchandises transportées comme le gaz et le vrac sec ont également progressé alors que le commerce du pétrole brut a diminué.
Le début des années 2020 est marqué par la crise sanitaire mondiale et la guerre Ukraine-Russie dont les effets conjugués pèsent sur le commerce maritime mondial. Les chaînes d’approvisionnement sont particulièrement impactées par ces deux événements : ports fermés ou congestionnés, ouvertures de nouvelles routes, etc.
Les facteurs perturbateurs du commerce maritime international
Environnement politico-économique instable
En 2022, l’environnement politico-économique mondial demeure instable et complexe avec une inflation et un coût de la vie ascendants.
La politique sanitaire de la Chine, premier pays exportateur, a également perturbé le transport maritime. Les restrictions sanitaires chinoises ont entraîné la fermeture d’usines et perturbé aussi bien l’activité manufacturière que la logistique et les chaînes d’approvisionnement.
En Ukraine, important pays exportateur de céréales et de denrées alimentaires, les ports de la mer Noire ont été temporairement fermés suite au déclenchement de la guerre.
Lire aussi | L’invasion de l’Ukraine, un risque exceptionnel [4]
De plus, certains grands ports, notamment ceux situés en Afrique du Sud, en Allemagne, en Corée du Sud et au Royaume-Uni, ont été confrontés à des grèves et à des mouvements sociaux impactant négativement le transport maritime.
Catastrophes naturelles
Outre les perturbations à caractère sanitaire ou socio-économique, le commerce mondial de ces dernières années a également été perturbé par plusieurs catastrophes naturelles [5], dont les inondations (navigation fluviale), ouragans et vagues de chaleur, en particulier en Australie, Brésil, Pakistan, Afrique de l’Est et Etats-Unis.
Evolution du commerce maritime international : 2006-2022
Selon une étude de 2022 de la CNUCED, le commerce maritime devrait connaître une croissance moyenne modérée de l’ordre 2,1% par an pour la période 2023-2027. Cette croissance s’élevait à 3,3% au cours des trois dernières décennies.
Après des années d’euphorie, où il a joué un rôle de locomotive, le commerce de marchandises conteneurisées n’a augmenté que de 1,5% en 2022. Ce mode de transport a repris un peu de vigueur en 2023 avec des prévisions de croissance à 1,9% pour cette année.
Evolution du commerce maritime international et du PIB
Cette décélération du trafic maritime est non seulement la conséquence des mesures de confinement liées à la pandémie du Covid-19, mais également de la conjoncture macroéconomique très défavorable. Le ralentissement de l’économie chinoise entraîne à lui seul des perturbations économiques importantes aux quatre coins de la planète.
Conséquences de cet état de fait, la part des biens dans les dépenses des particuliers diminue. Les consommateurs dépensent moins pour cause de montée de l’inflation et du coût de la vie.
Le rapport de la CNUCED fait ressortir le poids de la guerre Ukraine-Russie qui modifie la configuration des flux commerciaux et perturbe les chaînes d’approvisionnement. Les acheteurs recherchent des fournisseurs de substitution qui sont généralement plus éloignés, de sorte que le nombre de tonnes-milles augmente.
Bien qu’impacté par la guerre, le transport par porte-conteneurs est devenu incontournable pour les échanges internationaux de marchandises. Près d’un sixième du fret maritime mondial est effectué au moyen de ces navires spécialisés, aménagés pour faciliter l’embarquement et le débarquement des marchandises.
La flotte mondiale de porte-conteneurs qui s’élevait à 3 500 unités en 2006, atteint 5 606 navires à fin mars 2022. De nos jours, les porte-conteneurs sont non seulement plus élevés en nombre mais leur capacité de port est nettement plus importante que par le passé.
