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Depuis deux décennies, les feux de forêt pèsent de plus en plus lourd sur l’ensemble des populations du globe. Avant 2015, ce risque ne représentait que 2% des pertes annuelles assurées liées aux catastrophes naturelles. Ce pourcentage est désormais de 10%.
De 2000 à 2025, les incendies de forêt ont occasionné 302 milliards USD de pertes économiques, dont 148 milliards USD à la charge des assureurs. Pour la seule année 2025, les pertes économiques suite à la survenance de tels événements s’élèvent à 63 milliards USD, 42 milliards USD étant absorbés par les assureurs.
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Feux de forêt : ampleur et dégâts
Selon Swiss Re, les dommages assurés consécutifs aux incendies enregistrent une croissance annuelle moyenne de l’ordre de 12%. Ce taux qui couvre la période 1970-2025 arrive en tête pour l’ensemble des risques naturels.
L’année 2025 illustre parfaitement cette tendance. Les incendies de Los Angeles, (Palisades et Eaton), totalisent à eux seuls 58 milliards USD des pertes économiques, dont 41 milliards USD à la charge des assureurs, établissant ainsi un nouveau record pour des feux de forêt.
Au niveau mondial, le premier semestre 2026 s’est montré nettement plus clément.
Malheureusement, cette accalmie n’a pas duré. Les épisodes de canicule enregistrés à partir de juin 2026 associés à la persistance d’un climat sec ont favorisé la reprise des incendies dans plusieurs régions du globe, notamment en France et en Espagne.
Les feux ont également touché l’Afrique du Nord, le Canada et les États-Unis.
Feux de forêt : les facteurs d’aggravation du risque
Trois principaux facteurs sont à l’origine de l’aggravation du risque.
Un climat plus chaud et plus sec
La hausse des températures, l’insuffisance des précipitations et les vagues de chaleur successives assèchent la végétation, créant ainsi des conditions favorables au déclenchement et à la propagation des incendies.
Le réchauffement d’une grande partie de la planète s’est fortement accéléré depuis 1980. Chaque décennie s’avère plus chaude que la précédente, avec une hausse moyenne des températures qui passe de +0,23 °C à +0,99 °C durant la période 1980 à 2025, soit près d’un degré de plus en 40 ans.
Augmentation de la valeur des biens assurés
L’urbanisation et la progression des constructions dans les zones à risques augmentent mécaniquement les dommages potentiels.
Aux États-Unis, le nombre d’habitations situées dans les zones exposées aux feux de forêt a doublé entre 1990 et 2023.
En Europe, environ 270 000 personnes vivent dans des territoires impactés au moins une fois par un incendie entre 2019 et 2023. L’Italie compte plus de 127 000 personnes exposées à un tel événement. Au Portugal et en Grèce, cette proportion de personnes vulnérables représente respectivement 0,40% et 0,39% de la population nationale.
L’activité humaine
L’activité humaine est à l’origine d’une grande partie des incendies de forêt, notamment à travers le brûlage de résidus agricoles, le nettoyage des terres par le feu, les feux de camp, certains travaux ou encore les actes volontaires.
En Europe, environ 96 % des incendies sont liés aux activités humaines. Aux États-Unis, cette proportion atteint environ 85 % des départs de feu.
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Localisation des méga feux de forêt en 2026
La saison 2026 des incendies a été particulièrement intense sur le continent américain. Deux pays à eux seuls, Canada et États-Unis, totalisent plus de 7,3 millions d'hectares brûlés. L’Amérique du Sud n’est pas en reste. Plusieurs dizaines de milliers d'hectares ont été détruits notamment au Chili et en Argentine.
En Europe, ce sont les méga feux historiques de Grèce, d’Espagne et de France qui ont fait l’événement. Pour sa part, l'Océanie a connu de violents feux de brousse à propagation rapide.
L’Afrique du Nord est également touchée. En Algérie, les incendies ont particulièrement frappé les régions nord du pays (Jijel, Béjaïa, Tizi Ouzou). Au Maroc, les incendies du 20 juillet 2026 ont ravagé 1 850 hectares, tandis qu’en Tunisie, plus de 240 hectares ont brûlé durant le seul mois de juillet.
